Para uma condição de saúde comportamental que afeta milhões de americanos, suas famílias e comunidades, o vício em álcool ou outras drogas é amplamente mal compreendido e estigmatizado . Simplificando, o vício é uma doença. Os aspectos comportamentais da doença são caracterizados pelo uso continuado de álcool ou outras drogas, mesmo quando esse uso causa danos ou interfere no alcance de objetivos na vida.

Você também pode ouvir o vício descrito como "uma doença da mente, do corpo e do espírito". Isso ocorre porque a condição envolve um desejo físico e psicológico ou compulsão de usar substâncias que alteram o humor, e porque a recuperação do vício envolve cura física, psicológica e emocional.

Qual é a definição médica de vício?

A American Society of Addiction Medicine descreve o vício como "uma doença crônica primária de recompensa do cérebro , motivação, memória e circuitos relacionados." A classificação como "doença primária" significa que o vício não é o resultado de alguma outra situação, problema ou questão de saúde. Por exemplo, o vício não é causado por um casamento ruim, dificuldades financeiras, uma infância difícil ou outros transtornos mentais concomitantes.

Na verdade, o fator de risco número um para transtorno por uso de substâncias - o termo médico para vício - é a genética. Indivíduos com histórico familiar da doença correm um risco muito maior do que o público em geral de desenvolver um transtorno por uso de substâncias.

Como outras doenças crônicas, como diabetes, asma e hipertensão, o vício geralmente envolve ciclos de recaída (recorrência dos sintomas) e remissão. Outros critérios usados ​​pela comunidade médica na classificação do transtorno por uso de substâncias como uma doença incluem:

• Sinais e sintomas observáveis
• Origens biológicas
• Progressão previsível
• Responsivo ao tratamento

Aqui estão três fatos críticos que você precisa saber sobre o vício em drogas se estiver preocupado com você mesmo ou com um ente querido:

• É progressivo - se não for resolvido, vai piorar
• É crônico - não há cura, mas pode ser gerenciado com sucesso
• É potencialmente fatal

O que a ciência nos diz sobre o abuso e a dependência de drogas?

O campo da saúde comportamental tem lutado por décadas para desmascarar os mitos e equívocos sobre a natureza do vício em drogas e álcool. Pessoas com transtorno de uso de substâncias eram consideradas moralmente deficientes e sem força de vontade, em vez de serem vistas como portadoras de uma doença. Rótulos e termos como "viciado" e "alcoólatra" - até mesmo "abuso" de substâncias e "abuso de drogas" - persistem hoje e estigmatizam ainda mais a doença e os indivíduos que têm a doença. Essa linguagem e essas visões moldam as respostas da sociedade ao transtorno por uso de substâncias, tratando a condição como uma falha moral em vez de uma questão de saúde comportamental complexa, o que leva a uma ênfase na punição em vez da prevenção e tratamento de doenças.

Hoje, graças à ciência e à defesa , nossa compreensão dos transtornos por uso de substâncias e comportamentos de dependência já percorreu um longo caminho, e a paridade na cobertura de seguro saúde proporcionou a mais pessoas acesso a tratamento eficaz .

Apesar desses avanços, persistem os equívocos sobre por que as pessoas se tornam dependentes ou a falta de compreensão sobre como o uso de drogas muda o cérebro. Assista ao vídeo para aprender mais sobre substâncias viciantes e a ciência da adicção.

Por que o vício é considerado uma doença cerebral?

A pesquisa científica identificou como os circuitos e a química do cérebro são afetados pelo uso prolongado de álcool e outras substâncias viciantes. Simplificando, o uso prolongado de drogas altera a função cerebral. O uso de drogas aumenta a liberação de uma substância química poderosa chamada dopamina. Com o tempo, se a dopamina é rotineiramente em abundância devido ao uso de substâncias, o cérebro tenta equilibrar as coisas produzindo menos dopamina. Nesse ponto, o cérebro depende de substâncias para desencadear a liberação de dopamina. E é aí que os indivíduos começam a usar álcool e outras drogas apenas para se sentirem "normais".

Como se desenvolve a dependência de álcool ou outras drogas?

Primeiro, você deve entender que o vício não acontece da noite para o dia. A dependência envolve um processo progressivo e complexo que ocorre em uma área do cérebro conhecida como "centro de recompensa" - o mesmo lugar que regula e reforça recompensas naturais vitais para nossa existência, como comida e sexo. É por isso que o cérebro viciado busca o álcool e outras drogas como se essas substâncias fossem necessárias para nossa sobrevivência. E é por isso que as pessoas com dependência ativa colocam a busca pelo álcool ou outras drogas acima de quase qualquer outra prioridade.

Os cientistas também identificaram uma variedade de fatores sociais, psicológicos, genéticos e outros que tornam algumas pessoas mais vulneráveis ​​do que outras ao desenvolvimento da dependência de drogas. O que é importante entender em todos os casos é que ninguém opta por desenvolver a doença. Duas pessoas podem começar usando álcool ou outras drogas de forma semelhante, com o uso de uma pessoa progredindo para um transtorno por uso de substâncias, enquanto a outra não desenvolve os sintomas.

Lembre-se também de que os indivíduos que se tornam viciados nunca podem usar álcool ou outras drogas que causem dependência sem potencialmente colocar sua saúde em risco. A química do cérebro mudou de uma forma que pode ser trazida de volta ao equilíbrio por meio da reabilitação, mas esse equilíbrio sempre permanecerá vulnerável ao uso retomado.

Quais são os principais sintomas do transtorno por uso de substâncias?

Triagens e avaliações médicas, psicológicas e comportamentais específicas são projetadas para detectar o transtorno por uso de substâncias. Em geral, os sintomas de comportamentos de dependência envolvem:

• Perda de controle
• Desejos
• Uso persistente apesar das consequências adversas

Como as famílias são afetadas pelo abuso de substâncias de um ente querido?

As famílias são profundamente afetadas pelas consequências prejudiciais do vício. Para lidar com o caos dos comportamentos de dependência de um ente querido, as famílias tendem a guardar segredos, encontrar bodes expiatórios e adotar comportamentos prejudiciais, como negação, culpa ou preocupação. Portanto, as famílias precisam de ajuda por direito próprio  para reconhecer e lidar com comportamentos de dependência e estabelecer limites e relacionamentos saudáveis.

Você pode se recuperar totalmente do vício em álcool ou outras drogas?

Como outras doenças crônicas, o vício em álcool ou outras drogas pode ser controlado com sucesso para que você possa viver uma vida plena e gratificante. A maioria das pessoas que vai a programas de tratamento não apenas deixa de usar álcool ou outras drogas, mas também melhora seu funcionamento ocupacional, social e psicológico.

Milhões de pessoas em todo o mundo são a prova de que a recuperação é mais forte do que o vício. E são a prova de que o tratamento funciona, as famílias se curam e a vida fica melhor.