Muitos fatores podem contribuir para que uma pessoa procure drogas ou álcool de forma viciante – genética , ambiente, trauma , distúrbios de saúde mental concomitantes e muitos outros. O que leva alguém a beber ou usar é diferente para todos, e muitas vezes uma combinação de coisas. No entanto, as maneiras como o vício muda o cérebro tendem a ser consistentes de pessoa para pessoa.
O cérebro tem uma incrível capacidade de continuar aprendendo e mudando ao longo da vida de uma pessoa em resposta ao seu ambiente. Isso se chama neuroplasticidade. Em essência, o vício é o lado escuro dessa neuroplasticidade; quando uma pessoa bebe ou usa cronicamente, seu cérebro aprende a esperar álcool ou drogas.
A dopamina é um neurotransmissor envolvido no aprendizado e na antecipação de recompensas. Se o cérebro de uma pessoa categoriza uma atividade como prazerosa, a dopamina a motiva a repeti-la. Beber e usar drogas produzem níveis artificiais desse neurotransmissor.
O cérebro sempre busca o equilíbrio. Quando se acostuma ao uso crônico de substâncias, ele se ajusta diminuindo os receptores de dopamina. Isso resulta na sensação da substância como a principal fonte de prazer, mesmo que se torne cada vez menos prazerosa. Para tornar as coisas mais complicadas, as pessoas com dependência são mais propensas a ter receptores de dopamina mais baixos antes de tomar uma bebida ou usar drogas.
Além disso, os transtornos por uso de substâncias afetam o córtex pré-frontal, uma parte do cérebro responsável pela tomada de decisões, controle de impulsos e outras formas de processamento superior. Mesmo quando os problemas se acumulam na vida de uma pessoa, é mais difícil controlar o forte desejo de usar substâncias. O vício também afeta a amígdala [1] – uma parte do cérebro envolvida na resposta condicionada ao medo – que pode deixar uma pessoa estressada e querendo buscar drogas ou álcool, que seu cérebro agora categorizou como conforto.
Às vezes, pode ser difícil para as pessoas de fora entenderem por que alguém continuaria usando, pois sua vida se torna incontrolável. Mas além de todas essas mudanças cerebrais que tornam muito difícil quebrar o ciclo do vício, quando a vida de uma pessoa é difícil, ela vai para o que sabe que vai ajudar a acalmá-la — mesmo que temporariamente.
Na recuperação, as pessoas precisam de ferramentas saudáveis para lidar com emoções fortes e se acalmar. Pode exigir prática para se tornar mais confortável em lidar com sentimentos e experiências difíceis sem substâncias. Mas sempre vale a pena. Embora o processo não seja tão imediato quanto mudar como você se sente com uma substância , ele permite todas as coisas bonitas da vida que a maioria de nós deseja.
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Atualizado em 08 de março de 2022.
